Saviez-vous que partout en Europe, un Airbus A320 vole en portant le nom de Rodez ?

Un avion sillonne l’Europe sous le nom de Rodez ! À l’origine de cette initiative quelque peu insolite, figure Air France. C’est en 2019 que la compagnie aérienne nationale décide de relancer cette vieille tradition chère au monde de l’aéronautique, baptiser des appareils sous le nom de villes. Alors, plusieurs Airbus dans la flotte de la compagnie sont renommés en l’honneur de cités occitanes.

C’est le cas de Toulouse bien sûr, mais encore de Carcassonne, Cahors ou Gaillac par exemple. Et la préfecture aveyronnaise a rejoint cette liste ! Un A320-214 disposant d’une capacité d’environ 150 places est en service depuis 2021 sous l’appellation Rodez. Pour fêter cet événement, Air France a remis une maquette de cet appareil à la Ville, ce lundi 25 mars, célébrant cette collaboration originale.

Un appareil en service depuis 2021

"Nous l’avons appris récemment, sans être au courant que depuis plusieurs années un avion volait sous le nom de Rodez !", se réjouit Christian Teyssèdre, maire de la cité. Quand du côté de la compagnie aérienne, cette démarche se veut fédératrice. "Pourquoi Rodez ? Car notre objectif, c’est de connecter le territoire et de promouvoir les savoir-faire des différentes régions", répond Sébastien Champion, directeur des ventes chez Air France pour l’Occitanie.

Pour la préfecture aveyronnaise c’est en tout cas un bel hommage qui est rendu. Si l’avion ne vole pas aux couleurs locales, il est tout de même inscrit "Rodez", sous les premiers hublots, a proximité de la porte avant. "Nous sommes honorés que notre ville soit mise en avant de cette manière. L’aéronautique c’est une belle preuve de savoir-faire et d’élégance à la française", ajoute Christian Teyssèdre. Car au moment où se tenait cette cérémonie, l’avion de son côté, se préparait à décoller de Roissy, pour assurer une liaison supplémentaire, vers les grandes villes européennes ou du bassin méditerranéen.

"Monsieur Airbus" était aveyronnais

"On souhaite en tout cas que les Aveyronnais aient un jour la chance de voyager dans cet avion, mais j’espère qu’on ne va pas nous demander de l’aligot à bord !", s’amusent les représentants de la compagnie aérienne venus remettre la maquette de l’appareil. Une miniature qui sera fièrement conservée par la Ville qui n’a pas encore décidé de son lieu d’exposition.

Outre cela, il faut le dire, cette appellation reste un joli clin d’œil pour l’Aveyron, territoire important de la filière aéronautique. De par ses nombreuses entreprises œuvrant dans le secteur, mais également par un homme, Roger Béteille. Né à quelques kilomètres du Piton, du côté de Baraqueville, celui que l’on surnommait "monsieur Airbus", est l’un des pères fondateurs de la marque, et de ses modèles, notamment cet A320…